从矿山开采后的矿石通过机械破碎、振动式筛分加工成具有一定粒度级配的矿砂，膨胀厂根据不同用途进行选购。珍珠岩原料矿砂的含水量一般为4-6%，由于含水量过高，经高温加热后，水分的急速挥发会造成珍珠岩的炸裂。所以，应首先将珍珠岩的无效水含量在膨胀前去除掉，使其保留正常膨胀所需的水分（即有效水分）。经过国内外实验室和生产厂的大量试验总结，膨胀珍珠岩的有效含水量在2.2-2.4%之间时，膨胀后的效果最佳，膨胀倍数最大（即松散密度最低）。因此，膨胀珍珠岩的生产过程应包括预热、膨胀两个关键工序。
⑴ 预热：根据产地、粒度大小的不同，珍珠岩矿砂在650-800℃的温度环境下预热2-8分钟后，含水率将达到膨胀要求。
⑵ 膨胀：经预热后的矿砂，经投料装置均匀洒向温度保持在1100-1200℃高温的火焰上，矿砂将被急剧加热并迅速膨胀至原来体积的10-30倍，膨胀后的珍珠岩颗粒呈白色或浅灰色，内部含有蜂窝状结构，松散密度一般为40-80Kg/m3。
⑶ 膨胀后的珍珠岩随着高温气体经旋风分离器进行料器分离后进入集料仓，含有少量微尘的高温气体经袋式除尘装置除尘后排到大气中。条件较差的工厂则不设立专门的除尘装置，而是将高温气体直接排出。